¿Alguna vez te has preguntado por qué el planeta Marte es (o al menos parece a simple vista) de color rojo?
Pues tiene mucho que ver con el mineral del que vamos a hablar hoy, el fascinante hematites (también conocido como «hematita»). ¿Tienes curiosidad? ¡Pues sigue leyendo!
El hematites, también conocido como «oligisto» es un óxido férrico (óxido de hierro) muy apreciado en diversos campos científicos y en los círculos de coleccionismo de minerales, por su precioso color gris metalizado y sus curiosas formas de cristalizar.
1. SU NOMBRE PROCEDE DEL GRIEGO Y TIENE QUE VER CON LA SANGRE
Ha ocurrido en más de una ocasión: en la tienda me preguntan si tengo «hematíes», a lo que siempre contesto que espero que sí, ya que los hematíes son nada más y nada menos que los glóbulos rojos presentes en la sangre, que se encargan de transportar el oxígeno por todo el cuerpo. Sin embargo, ya fuera de bromas, a lo que la persona se refería era a «hematites», el mineral, y la confusión viene dada por la raíz griega de ambas palabras: «hema» (sangre). «Hematites» quiere decir «piedra de sangre», en alusión al color rojo intenso del mineral pulverizado.
2. CRISTALIZA DE FORMAS DIVERSAS
Aunque la forma más habitual de cristalizar es la tabular, también encontramos crecimientos tipo roseta (similares a las rosas del desierto), y en otras ocasiones en masas que pueden dar lugar a cristales botroidales (llamados así por su similitud con un racimo de uvas).
La variedad tabular microcristalina se denomina «especularita», ya que parecen cientos de pequeños espejitos juntos, como un precioso vestido de noche de lentejuelas.
Cuando el hematites masivo se pule o se convierte en rodados, obtenemos piedras lisas de color gris metalizado. Si lo machacaramos o rayáramos, obtendríamos un polvo de color rojo intenso.
3. SE UTILIZA DESDE LA ANTIGÜEDAD PARA LA OBTENCIÓN DE PIGMENTO ROJO
Y cuando decimos desde la Antigüedad, ¡es desde la Antigüedad antiquísima!: las pinturas rupestres de la famosa Cueva de Altamira (y cuevas similares halladas por ejemplo en Asturias, como Tito Bustillo) deben su color rojizo al pigmento que obtenían del hematites en polvo nuestros antepasados lejanos. También utilizaban otros minerales como la limonita o el caolín, en ocasiones mezclados con restos vegetales, óseos, etc.
4. SE CREÍA QUE ERA EL RESPONSABLE DEL COLOR DE MARTE… HASTA QUE NUEVOS ESTUDIOS LO HAN CUESTIONADO
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(De ESA & MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/RSSD/INTA/UPM/DASP/IDA, CC BY-SA IGO 3.0)
El llamado «Planeta Rojo» ha sido objeto de estudio durante décadas, creyéndose en un principio que su color se debía al hematites (o al polvo de éste), presente en el entorno. Sin embargo, recientes estudios más exhaustivos sugieren que se trata de un óxido de hierro diferente, que probablemente se habría formado en reacción con el agua, (cuando ésta aún se encontraba en nuestro planeta vecino). Este óxido de hierro sería el mineral ferrihidrita, que sólo se forma en presencia de agua, confirmando la teoría de que en algún momento hubo agua en Marte.
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